Nya fynd har gjort världens äldsta figurativa skulptur 8 000 år äldre än vad man tidigare har trott.
Historien börjar 1939, några dagar före andra världskrigets utbrott. Då hittades omkring 200 fragment av elfenben från mammut i grottan Stadel i de swabiska alperna i sydvästra Tyskland.
När delarna sattes ihop 1970 så trodde man att det var en 30 centimeter hög stående björn eller kattdjur med mänskliga egenskaper. Rekonstruktionen visade samtidigt att man saknade ungefär 30 procent av volymen.
År 1989 gjordes nya utgrävningar och man fann ytterligare fragment som tillfogades till figuren. Nu insåg man att den representerade ett lejon.
Enligt den senaste informationen har nästan 1000 fragment hittats. Limmet från rekonstruktionen 1989 har avlägsnats och man ska istället sätta ihop figuren med hjälp av datorstödda avbildningstekniker. Figuren kommer att få en mer komplett högerarm och bli ett par centimeter längre.
Tidigare har man trott att figuren var 32 000 år gammal. Men nya dateringar med kol-14-metoden av ben hittade i samma lager har avslöjat att figuren härstammar från 40 000 år tillbaka i tiden. Det finns ett par enkelt snidade föremål som är äldre, men inga av dem motsvarar lejonmannen i fråga om komplexitet eller storlek.
Skaparen av figuren har inte bara kunnat avbilda verkliga former utan har även kunnat föreställa sig en abstrakt bild av en icke-existerande blandning av lejon och människa.
Det är inte nödvändigt att ha en hjärna med en komplex prefrontal cortex för att forma en mental bild av en människa eller ett lejon, men det är det för att göra en figur av en lejonman, säger British Museums museiintendent Jill Cook till The Art Newspaper.
Man uppskattar att det tog två månader att tillverka figuren i dagsljus. För det krävs ett organiserat samhälle som klarar av att försörja konstnären.
