Den amerikanska nyhetsbyrån konstaterar krasst att staden Idlib och provinsen runt den med samma namn är ett "fäste för al-Qaidas allierade i Syrien", syftandes på de rebeller som USA en gång i tiden hoppades skulle störta Assad från makten.
Till denna provins har islamister från alla hörn av landet deporterats efter att de tvingats kapitulera för regeringsarmén. Inte minst jihadister som slåss för terrorgruppen Fatah al-Sham, även känd som Al-Nusrafronten eller Jabhat al-Nusra, härjar i provinsen.
Det är också hit de rebeller som just nu evakueras från Aleppo skickas. Och vissa befarar att Assad planerar att "eliminera" islamisterna när han väl lyckats samla de flesta av dem på ett och samma ställe.
Bussar som enligt regeringen skulle evakuera skadade civila från Idlibprovinsen stacks under söndagen i brand av rebellerna. Foto: Sana.– Vilken stad som kommer härnäst beror på vilken stad som innehåller det största antalet terrorister och vilken stad som erbjuder störst möjlighet för andra länder att logistiskt stödja dem, sade Assad i en intervju under veckan.
– Just nu finns det en direkt länk mellan Aleppo och Idlib eftersom Jabhat al-Nusra finns både inne i och i utkanten av såväl Aleppo som Idlib.
Först ska Assad emellertid rådgöra med Ryssland och Iran, hans viktigaste allierade i kriget mot såväl rebellerna som Islamiska staten, innan nästa drag görs.
När rebellerna körs ut ur Aleppo är lejonparten av dem i stort sett omringade i ett nordvästligt hörn av landet. Nato-landet Turkiet är enda möjliga livlinan i det proxykrig mellan USA och Ryssland som skördat uppemot en halv miljon människoliv.
The Washington Institute spekulerar i vad som kan tänkas bli den syriske presidentens nästa drag. Assad bedöms ha en armé på mellan 20.000-25.000 soldater som kan sättas in utanför frontlinjen. Det räcker inte till att utkämpa ett tvåfrontskrig mot både rebellerna och IS.
Institutet tror därför att Idlib blir nästa mål, ett slag som i sådana fall kommer bli blodigt och kräva såväl islamistiska som civila liv.
