Hunter Biden riskerade inom kort ett fängelsestraff efter att ha dömts för federala vapenbrott och erkänt sig skyldig till skattebrott.
Beslutet, som offentliggjordes på söndagskvällen, innebär en fullständig och ovillkorlig benådning för alla brott Hunter Biden kan ha begått mellan den 1 januari 2014 och den 1 december 2024.
Joe Biden har själv vid tidigare upprepade tillfällen lovat att han inte skulle benåda sin son. Men i ett uttalande motiverar presidenten nu sitt beslut med att rättsprocessen mot sonen hade blivit politiserad och orättvis.
– Jag tror på rättssystemet, men politiken har infekterat denna process och lett till ett justitiemord, säger Biden och fortsätter:
– Jag hoppas att amerikaner förstår varför en far och president fattar detta beslut.
Straffet mot Hunter Biden skulle meddelas senare i december. I ett eget uttalande tar han ansvar för sina handlingar under det han kallar de "mörkaste dagarna" av sin kamp med missbruk, men uttrycker samtidigt tacksamhet för sin återhämtning och familjens stöd.
– I återhämtning får vi möjlighet att göra bot och bygga upp våra liv igen, säger han. Jag kommer aldrig att ta den nåd jag fått för given.
Beslutet har mött hård kritik från republikaner, inklusive den tillträdande presidenten Donald Trump, som på Truth Social kallar det hela för ett uppenbart rättsövergrepp. Trump benådade som president själv bland annat sin egen dotters kriminelle svärfar Charles Kushner, som han nu också nominerat till att bli ambassadör i Frankrike.
Kritikerna pekar också på hur respekten för USA och det politiska styret skadas av sådana uppenbara exempel på nepotism.
