Den norske försvarsministern Espen Barth Eide ledde under tisdagen en cermoni i den norska NATO-basen i provinsen Faryab i Afghanistan.
- Dagens cermoni markerar ett vägskäl för Faryab. Genom många år har norska styrkor byggt och tränat lokala säkerhetsstyrkor till att själv en dag ta över säkerhetsansvaret för provinsen. Och nu har den dagen kommit, säger försvarsminister Eide enligt ett pressmeddelande från norska försvarsdepartementet.
- Det är riktigt för Norge och för ISAF att påbörja tillbakadragningen från Afghanistan nu. Något annat vore att göra afghanerna en björntjänst, säger försvarsminister Espen Barth Eide enligt Dagbladet och norsk media fylls med rubriker om att "Norge drar sig ur Afghanistan".
Den merparten av norrmännen som vill att Norge ska dra sig ur det NATO-ledda ockupationskriget, blir dock besvikna. Trots att försvarsministern talar om en tillbakadragning kommer norska soldater att stanna i landet till åtminstone år 2024. Efter nyår ska antalet norska soldater i landet halveras, till 300 stycken. De ska förläggas i Mazar-e Sharif samt Kabul.
- Vi förblir i Afghanistan så länge NATO är här, säger försvarsministern vilket i praktiken innebär minst 10 års fortsatt krig .
USA:s president Barack Obama klargjorde i maj att de skulle förlänga det djupt impopulära Afghanistan-kriget, trots att han gick till val på att ta hem soldaterna direkt när han tillträdde 2009.
Efter att den NATO-ledda ockupationsstyrkan ISAF "lämnar" Afghanistan 2014 kommer tiotusentals amerikanska soldater att stanna kvar till åtminstone 2024. Senare meddelade bland annat Storbritannien och Sverige att de också kommer att förlänga sin militära närvaro i landet tillsvidare efter den tidigare tidsgränsen 2014.
Enligt den ursprungliga planen för ockupationen av Afghanistan skulle ISAF stanna i sex månader innan afghanska myndigheter själva skulle ta över ansvaret. Ockupationen har nu pågått i snart elva år och säkerhetsläget i landet har försämrats avsevärt sedan inledningen.
