Efter en kort karriär som förmedlare av narkotika via Internet, stundar en lång tid som strafffånge för 29-årige Ross Ulbricht, amerikansk fysiker engagerad "mot våld och tvång". Enligt sin LinkedIn-profil ägnar sig Ulbricht åt en "ekonomisk simulation" som skall hjälpa människor förstå hur livet kan vara i en värld utan systematiskt användande av våld. Vad Ulbricht enligt åtalet i själva verket höll på med var en olaglig affärsverksamhet - som genom sin olaglighet kom att innebära ett tämligen osystematiskt användande av just våld.
Användare av handelsplatsen Silk Road kunde köpa och sälja vad de ville till varandra via postorder. Försäljarna rankades via ett poängsystem, för att hjälpa kunderna undvika lurendrejare och polisagenter. Övervägande delen av omsättningen kom från försäljning av marijuana, som är lagligt i vissa amerikanska delstater. Från 6/2, 2011 till 23/6 2013 genererades 9 519 664 BTC (Bitcoin) i försäljning, varav 614 305 BTC gick till Ulbricht som provision. Antalet transaktioner var 1 229 465.
I en intervju med Forbes Magazine för snart en månad sedan förklarade "Dread Pirate Roberts", som Ulbricht kallades sig innan han blev avslöjad, att han inte bara är en langare. Framför allt är han en radikal, frihetlig revolutionär, som hittat ett digitalt utrymme utom räckhåll för statsmaktens beskattning och reglering. "Vi kan inte hålla tyst för evigt. Vi har ett viktigt budskap, och tiden är mogen för världen att höra det", säger Roberts. "Det handlar om att stå upp för våra mänskliga rättigheter och vägra underkasta oss när vi inte har gjort något fel. Silk Road är mitt sätt att leverera budskapet," skriver han till Forbes's reporter. "Allt annat är sekundärt." Efter att mannen bakom nicket Dread Pirate Roberts avslöjats kan man konstatera att talet om en idealistisk ådra var mer än tomma ord.
Utpressning och mordplaner
Polisundersökningen kom igång i och med att myndigheterna, via internationell rättshjälp, fick insikt i Silk Roads webbserver. I åtalet lägger man stor vikt vid ett par misslyckade mordplaner, som Ulbricht skall ha ägnat sig åt för att bli kvitt skvallerbyttor och utpressare som hotade verksamheten.
I mars i år försökte en Silk Road-användare som kallade sig för "FriendlyChemist" pressa Ulbricht på 500 000 US-dollar, genom att hota publicera namnen på en mängd kunder som han skulle ha "hackat" sig till. Han sade att han behövde pengar för att betala av sin leverantör . Enligt åtalet svarade Ulbricht då att han ville tala direkt med leverantören. En användare som kallade sig "redandwhite" kontaktade då Ulbricht i egenskapen av levarantör och ägare till en fordran på FriendlyChemist. Strax kom man emellertid överens om att redandwhite istället skulle avrätta FriendlyChemist, för en betydligt lägre summa. Namn, adress och 1 670 BTC överlämnas till redandwhite som senare svarar med fotografiska bevis för det påstådda mordet. Enligt åtalet var mordet en bluff (FriendlyChemist och redandwhite var möjligen samme person) och ingen blev mördad. Ävensom måttligt smickrande för Ulbricht är att han till redandwhite skall ha sagt att "för inte så länge sedan fick jag ett mord utfört för 80K" [80 000 USD]. Som vi senare skall se begicks även detta mord bara "virtuellt", vilket Ulbricht inte visste.
Avancerat detektivarbete
Åtalet ger inblick i polisens detektivarbete, där man pusslat ihop indicier från vitt skilda källor. En agent fann de första referenserna till Silk Road på internet från någon som kallade sig "altoid", som gjorde reklam för Silk Road då sajten var nystartad i januari 2011. I oktober samma år gjorde en annan "altoid" ett inlägg på Bitcointalk med titeln "A venture backed Bitcoin startup company" som handlade om någonting helt annat. Nyfikna hänvisades till adressen rossulbricht@gmail.com - detta var tuvan som kom att stjälpa lasset. När man parat ihop altoid med Ross Ulbricht tog det inte lång tid att para ihop den sistnämnde med hans Silk Road-nick, Dread Pirate Roberts: Ulbrichts sida i Google+ och hans YouTube-profil gör båda hänvisningar till Mises-institutet. Samtidigt innehöll Dread Pirate Roberts profil på Silk Road samma länk. Dread Pirate Roberts citerade gärna den österrikiska ekonomiska skolan och verk av Murray Rothbard och - Ludwig von Mises.
Loggar från Silk Roads server (detektiverna hade en image av hela disken) visar enligt åtalet att någon loggade in på administrationspanelen från en IP-adress i San Fransisco, ungefär samtidigt som Ulbricht bodde där.
Ett antal falska ID-kort beslagtogs på ett icke angivet sätt på den adress där Ulbricht bodde. Åtalet anger att de falska ID-korten blev uppfångade, "intercepted", av U.S. Customs & Border Patrol "medan de var på väg till en adress där Ulrich då bodde". Vad som döljer sig bakom denna märkliga förklaring kan man ju fundera över, men nu har åklagaren i alla fall dessa ID-kort. Korten har Ulbrichts porträtt och diverse olika namn. Ungefär samtidigt uppger Dread Pirate Roberts i ett meddelande att han skall förvärva några falska identitetshandlingar för att köpa nya servrar.
Ulbricht skrev vid ett tillfälle på StackOverflow under sitt riktiga namn och frågade om hur man använder curl/PHP för att göra vissa saker inom Tor, innan han snabbt ändrade namnet till ett nick.
Ytterliga mordkonspirationer
Ett andra åtal har lämnats in till en federal domstol i Maryland, mindre än en dag efter att Ulbricht greps. Åtalet hävdar att Ulbricht försökte få någon torterad och mördad för 80 000 USD, sannolikt den händelse som refereras till i det första åtalet (i diskussionen med "redandwhite" om att döda "FriendlyChemist"). I februari 2013 kontaktades Dread Pirate Roberts av en polisagent som sade sig vilja sälja stora mängder kokain. Han ville ha hjälp att hitta köpare. En av Dread Pirate Roberts medhjälpare gick sedemera för att hämta pulvret och greps, efter att ha mottagit ett paket som han trodde innehöll ett kilo kokain. På något sätt skall samme medarbetare ha figurerat i en stöld av pengar från Silk Roads användare och försvunnit, vilket enligt åtalet ledde Dread Pirate Roberts/Ulbricht att tro att medarbetaren skulle frestas att ange honom för polis. Entrepenören överenskom då med sin nye vän polisinfiltratören, som han trodde var en gangster, om att den f. d. medarbetaren skulle avrättas, helst efter att ha torterats till att berätta var han gömt de stulna pengarna. Enligt polisen kom man överens om ett paketpris på 80 000 USD för tortyr och mord, med hälften i förskott. Kort därpå sändes 40 000 USD från bolaget Technocash Limited till det bankkonto på Capitol One Bank i Washington DC som polisagenterna hade uppgivit. När sedan förfärliga bilder hade levererats till Dread Pirate Roberts kom ytterligare 40 000 USD.
Talesmän för anonymiseringsnätverket Tor har i ett uttalande bekräftat åtalets version av händelsförloppet så långt som att ingen svaghet i nätverket har bidragit till att Silk Road blev avslöjat.
