Överlämningen innebär Sveriges första större bidrag till Natos permanenta styrkor efter det omstridda medlemskapet i alliansen, som blev verklighet för bara elva månader sedan.
Statsminister Ulf Kristersson och Lettlands premiärminister Evika Silina var på plats för att bevittna överlämningen.
– Att ha en svensk mekaniserad bataljon på plats i Lettland visar att vi tar vårt ansvar som medlemmar i Nato. Det är ett tecken på att vi menar allvar och det nya normala för armén. Vårt uppdrag är att försvara Sverige och våra allierade, säger arméchef Jonny Lindfors.
Svenska soldater under utländskt befäl
Den svenska bataljonen ingår nu i en styrka på cirka 3.000 soldater som leds av Kanada. Brigaden, som stationerats utanför Riga, är en av flera Nato-enheter längs alliansens östra gräns. Vid ökad beredskap kan den förstärkas med fler trupper.
Sverige har valt att delta med en reducerad bataljon, där vissa förmågor och enheter stannar i Sverige men kan skickas vid behov. Överlämningen skedde genom en så kallad Transfer of Authority (TOA), vilket innebär att Sverige behåller arbetsgivaransvaret för soldaterna, men den operativa kontrollen ligger nu hos Nato.
– Den svenska bataljonen är ett värdefullt tillskott till vår stridsberedda styrka, vilket stärker vårt kollektiva försvar och förbättrar den regionala säkerheten. Det är verkligen inspirerande att se alla länder samarbeta mot vårt gemensamma uppdrag, säger överste Cédric Aspirault, befälhavare för Natos multinationella brigad i Lettland, i ett uttalande.
Elva månader i Nato – redan i frontlinjen
Bataljonen har redan börjat delta i övningar. Beslutet att ställa svenska soldater under utländskt befäl har väckt reaktioner, men Försvarsmakten menar att detta är en naturlig del av Sveriges nya roll inom Nato.
För nästan ett år sedan, den 7 mars 2024, blev Sverige medlem i Nato. Samma dag deltog 71:a bataljonen i en övning vid gränsen mellan Finland och Norge. Idag står svensk trupp i Lettland redo att strida under Natos flagg.
Nato har nu åtta multinationella stridsgrupper längs sin östra flank, och Sverige har blivit en del av den militära upptrappningen i regionen. Samtidigt fortsätter den svenska regeringen att försäkra att det endast handlar om ett försvarsåtagande.
