Kvinnan, som arbetar civilt vid Ramstein Air Base och bodde i ett studentboende, säger att hon agerade i panik efter att ha blivit antastad bakifrån i en rulltrappa.
Mannen, en eritreansk medborgare som identifieras med namnet "Alem T." i tysk media, ska ha tagit på henne, vilket ledde till ett högljutt bråk och fysisk konfrontation.
– Hon var livrädd. Min klient ville bara få honom att släppa taget, sa hennes försvarsadvokat Roland Ohnesorg i rätten, enligt tidningen Bild.
Under tumultet drog kvinnan en fällkniv med sju centimeters blad och högg afrikanen i bröstet. Knivhugget träffade aortan nära hjärtat och mannen avled en kort stund senare.
Efteråt flydde kvinnan platsen med tåg och skickade ett meddelande till en bekant:
"Jag tror jag precis dödade någon", kort därefter anmälde hon sig själv till polisen och satt en tid i häkte.
Inledningsvis utreddes händelsen som dråp. Åklagarna har senare konstaterat att det saknas bevis för uppsåt att döda, men hävdar att kvinnans reaktion var oproportionerlig.
– Den inledande antastningen var ett brott, sa en talesperson för åklagarsidan.
– Men det dödliga utfallet kan inte rättfärdigas. Det här var ingen rimlig självförsvarshandling.
Åklagaren menar att övervakningsbilder visar att hon använde kniven på ett målinriktat sätt – och att huggens precision pekar på en avsiktlig handling snarare än panik.
Eretrianens familj, som representeras av ett juridiskt ombud, är tydliga i sin uppfattning.
– Det här var inte självförsvar. Det var en avsiktlig dödlig handling, sa de i rätten, genom sin advokat.
Fallet har väckt debatt i Tyskland om självförsvar, proportionalitet och ökande sexuellt våld i offentliga miljöer.
Enligt ny statistik steg antalet våldtäkter och sexuella övergrepp i landet med 9,3 procent under 2024.
Av de 11.329 misstänkta var 39 procent invandrare – trots att de utgör cirka 16 procent av befolkningen.
Rättegången fortsätter.
