Det var den 5 augusti som den amerikanska miljömyndigheten EPA inspekterade Gold King Mine nära Silverton i delstaten Colorado. Av misstag råkade EPA-medarbetarna med en grävmaskin gräva sönder en fördämning till en reservoar med uppdämt giftigt lakvatten från gruvan.
Tiotusentals litrar av det giftiga vattnet, med höga koncentrationer tungmetaller i, forsade rakt ut i naturen och letade sig vidare till omkringliggande floder och vattendrag.
Nu befarar EPA att liknande ekologiska katastrofer hotar runt ytterligare tio gruvor runt om i USA. Därför har allt pågående saneringsarbete vid de berörda gruvorna stoppats av rädsla för att någon av oaktsamhet ska vålla ett nytt utsläpp, rapporterar AP.
– Vi vill vidta extra försiktighetsåtgärder innan vi påbörjar något arbete, kommenterar Mathy Stanislaus på EPA.
Bland annat vill EPA ta fram katastrofplaner för gruvorna så myndigheten vet hur eventuella framtida utsläpp ska kunna förebyggas och hanteras.
När utsläppet inträffade vid Gold King Mine saknade EPA-medarbetarna mobiltäckning och kunde inte slå larm om att tusentals liter gulbrunt giftvatten, innehållandes bland annat bly och arsenik, forsade ut i naturen. De hade heller ingen färdig plan för hur de skulle hantera situationen.
Tre av de högriskgruvor som bekymrar miljömyndigheten ligger i Kalifornien, fyra i Colorado, två i Montana och en i Missouri. Sammanlagt finns omkring en halv miljon nedlagda gruvor runt om i USA.
