När Brasilien förra året drabbades av ett utbrott av zikafeber var det ingen som höjde på ögonbrynen. Symptomen beskrivs som ganska lindriga, influensaliknande, med feber samt muskel- och ledvärk. Sjukdomen behandlas bäst genom att patienten vilar upp sig och går över inom någon vecka.
Men under sista kvartalet 2015 rapporterades en mångdubbling av antalet brasilianska barn födda med mikrocefali, en fosterskada där barnets hjärna inte utvecklas som den ska. I flera fall har missbildningen varit så pass allvarlig att barnet avlidit, i de flesta andra fall leder den istället till en livslång utvecklingsstörning.
Zikavirus kopplas till mikrocefali
Brasilianska hälsovårdsmyndigheter misstänker ett samband mellan utbrottet av zikafeber och den kraftiga ökningen av mikrocefalifall. Av 4.180 misstänkta fall har 270 bekräftats vara mikrocefali medan 462 avskivits. Fortfarande är 3.448 misstänkt drabbade spädbarn under utredning, fall som inrapporterats mellan 22 oktober förra året fram till den 23 januari i år.
På grund av misstankarna om kopplingen mellan zikafeber och mikrocefali genomför Brasilien just nu omfattande insatser för att stoppa spridningen av sjukdomen. Bland annat försvårar man för myggor att föröka sig genom att kontrollera eller städa undan platser där det kan ansamlas stillastående vatten.
Zikaviruset sprids av myggan Aedes aegypti, en myggart som ursprungligen kommer från Afrika men som numera finns i alla amerikanska länder förutom Chile (fastlandet) och Kanada samt i tropiska och subtropiska områden från Pakistan och Indien till Indonesien och Melanesien. Även i de sydöstra delarna av USA och nordöstra delen av Australien återfinns den fruktade myggan som förutom zikafeber även sprider bland annat gula febern och deguefeber.
Aedes aegypti finns däremot inte i Europa och det pågående zikautbrottet kan därför inte spridas till Sverige eller vår del av världen.
WHO: Mer forskning behövs
Världshälsoorganisationen WHO skriver på sin hemsida att mer forskning behövs innan det med säkerhet går att slå fast att det finns en koppling mellan zikafeber och mikrocefali. WHO uppmanar även gravida kvinnor och kvinnor som försöker bli gravida att iaktta extra försiktighet och att söka läkarvård om de misstänker att de insjuknat i zikafeber.
Zikaviruset smittar inte genom normal kontakt med smittade människor, men det finns misstankar om att det kan överföras sexuellt. Amerikanska myndigheter avråder gravida kvinnor från att resa till Brasilien eller andra länder med pågående utbrott av zikafeber. Myndighetspersoner i El Salvador, Colombia och Brasilien har till och med gått så långt som att uppmana kvinnor som planerar barn att vänta med det tills den värsta krisen är över.
Dansk smittad
Igår morse rapporterade Aarhus Universitetshospital i Danmark att en dansk turist smittats av zikaviruset under en resa till Syd- och Mellanamerika. Patienten behandlas på sjukhuset för sjukdomen och tillståndet uppgavs igår vara gott. Sjukhuset understryker att det inte finns någon risk för att patienten sprider smittan vidare eftersom den sjukdomsbärande myggan inte finns i Danmark.
Till skillnad från sin amerikanska motsvarighet avråder inte svenska Folkhälsomyndigheten gravida kvinnor från att resa till länder med pågående utbrott av zikafeber skriver myndigheten på sin hemsida. Däremot uppmanas resenärer att vidta försiktighetsåtgärder för att undvika att de blir myggbitna.
