Tusentals misstänkta fall av mikrocefali, en medfödd defekt av hjärnan, hos nyfödda barn i Brasilien kopplas samman med ett pågående utbrott av zikafeber i Sydamerika. Idag kallar därför WHO:s generaldirektör Margaret Chan till ett krismöte som kommer hållas på måndag med anledning av den "explosiva spridningen" av utbrottet
– De troliga kopplingarna, som helt nyligen upptäcktes, har snabbt förändrat riskprofilen för zika från ett litet hot till ett som har alarmerande proportioner. I synnerhet det ökande antalet fall av mikrocefali är alarmerande, säger Chan.
Chan betonar att det än så länge inte finns något bevisat samband, men i Brasilien forskas det just nu intensivt på det myggburna viruset för att försöka klarlägga om och hur det påverkar utvecklingen av foster hos gravida kvinnor.
Under krismötet på måndag ska WHO ta ställning till om ett internationellt nödläge ska utlysas. Senast det gjordes var i samband med ebolautbrottet i Afrika 2014 som i slutänden skördade omkring 11.000 människoliv.
WHO fick då massiv kritik för att det dröjde så länge innan de agerade. Ett tusental personer hann avlida i ebolafeber innan WHO utlyste ett internationellt nödläge och omfattande internationell hjälp flögs in till de eboladrabbade områdena.
Zikautbrottet i Brasilien har i synnerhet drabbat landets fattiga och underutvecklade nordöstra delar, även om rikare mer industrialiserade storstäder som São Paulo och Rio de Janeiro drabbats även de. I augusti ska Rio de Janeiro stå värd för sommar-OS, något som skapar extra oro eftersom ett fortsatt utbrott av zikafeber kan skrämma iväg både besökare och idrottsmän.
Brasilianska myndigheter har därför vidtagit kraftfulla åtgärder för att försöka stoppa utbrottet, bland annat genom att försvåra möjligheterna för de mygg som sprider viruset att föröka sig.
