Det har forskare vid Penns States universitet kommit fram till, skriver Science Daily. Den parasitära zombie-svampen, även kallad Ophiocordyceps unilateralis, angriper myror och tar över deras hjärnor.
Den smittade myran vandrar sedan iväg och hittar en växt som den klättrar upp i och väntar där uppe på att dö. Sedan växer en svamp-stjälk ut ur huvudet på myran, med en frukt på som när den är mogen avger sporer, som sedan kan infektera nya myror.
En annan svamp skyddar myrorna
Forskarna har funnit att det finns det finns en svamp som specialiserat sig på att angripa zombie-svampen och därmed skyddar myrorna från att bli infekterade.
- Svampen kastrerar effektivt zombie-svampen så att den inte kan sprida sporerna, säger David Hughes, assisterande professor i entomologi och biologi, som är medlem i Centret för smittsamma sjukdomar och smittor vid universitetet.
- Eftersom svampen hindrar redan smittade myror från att sprida sporer, blir färre myror zombies, fortsätter han.
Det har sedan tidigare varit känt att myrorna hjälper varandra tvätta sig för att undvika infektion. Studierna av sociala insekter så som myror och bin är komplexa och förbryllande.
- Vi utökar våra ansträngningar och förblir fokuserade på den spännande teatern på regnskogens golv, säger Hughes.
Kort dokumentär från BBC om zombie-svampen:
