Anna Tsiviljova, biträdande försvarsminister och kusinbarn till president Vladimir Putin, berättade vid ett möte i statsduman i Moskva att 48.000 personer som är anhöriga till ryska soldater hade lämnat in DNA-prover för att identifiera saknade släktingar.
Detta framgår av ett videoklipp från den oppositionella nyhetstjänsten Astra, som publicerade inspelningen efter att den tagits bort från dumans hemsida, skriver Reuters.
Under diskussionen reagerade Andrej Kartapolov, ordförande i försvarsutskottet, skarpt på uttalandet:
– Jag vill vänligen be er att inte offentliggöra dessa siffror om saknade personer. Det är särskilt känslig, hemlig information.
Tsiviljova försvarade sig med att hon inte nämnt antalet saknade utan endast siffran för anhöriga som kontaktat myndigheterna.
– Jag angav endast antalet förfrågningar vi har fått. Många av dem kommer att hittas, sade hon.
Ryssland har inte offentliggjort dödssiffror sedan de första månaderna efter invasionens början i februari 2022.
Västvänliga medier som Mediazona och BBC har genom öppna källor sagt sig kunna bekräfta namnen på över 79.800 stupade ryska soldater fram till den 22 november i år.
Västerländska underrättelsetjänster uppskattar att det verkliga antalet kan vara så högt som 200.000.
Kriget har blivit Europas dödligaste konflikt sedan andra världskriget med uppskattningar som också pekar på stora förluster för Ukraina – med minst 60.000 stupade och upp till 400.000 skadade soldater.
Trots höga förluster har Ryssland en numerär fördel, ytterst tack vare sin större befolkning. Samtidigt fortsätter antalet saknade soldater att vara en känslig och omstridd fråga i båda länderna.
