Det meddelar den amerikanska haverikommissionen NTSB. Vid olyckan bröts Spaceship Two-farkosten VSS Enterprise sönder i luften och andrepiloten omkom medan farkostens pilot satte sig i säkerhet med hjälp av en fallskärm.
– Det här är första gången vi leder en haveriutredning för en rymduppskjutning där det funnits personer ombord, uppgav NTSB-chefen Christopher Hart.
Han påpekade samtidigt att NTSB tidigare deltagit i utredningarna kring haverierna med rymdfärjorna Challenger och Columbia, men att man då inte ledde utredningen.
Den brittiske mångmiljardären Sir Richard Branson, som är huvudägare för Virgin galactic via sitt bolag Virgin group, lovade under lördagen att gå till botten med vad som hänt och fortsätta utvecklingen av Spaceship Two.
– Igår kom vi till korta, sade han innan han fortsatte:
– Vi ska nu göra en omfattande utredning av kraschen och är fast beslutna att lära oss av detta och gå vidare.
Virgin galactics ursprungliga plan var att börja erbjuda rymdresor till människor med tjock plånbok från och med våren 2015. Bland dem som förskottsbetalat för en sådan rymdresa finns fysikern Stephen Hawking, artisten Justin Bieber, skådespelaren Ashton Kutcher och mediekändisen Russel Brand.
250.000 dollar kostar en biljett där man får spendera några minuter ovanför den 100 kilometersnivå som definierar gränsen mellan jordens atmosfär och yttre rymden.
