Att Nya Zeeland ligger på förkastningslinjen mellan två tektoniska plattor, Australiens och Stilla havets, är ingen nyhet. Linjen går emellertid öster om landets norra ö och väster om dess södra.
Gårdagens skalv, som hade en momentmagnitud på 7,8, hade sitt epicentrum nära den södra öns östkust. Här finns ingen sådan förkastningslinje mellan tektoniska plattor som ger upphov till de mest kraftfulla jordbävningarna.
Istället handlar det enligt Nya Zeelands geologiska institut om ett flertal mindre förkastningslinjer inne i en tektonisk platta som utlösts i en slags kedjereaktion. En av de linjerna är alldeles nyupptäckt.
Ingenjörsseismologen Kevin McCue säger till Science att södra öns östkust är "betydligt mer riskabel än man tidigare trott" och att detta troligen kommer innebära att nya byggregler kommer behöva tas fram.
Han oroas även över att gårdagens jordbävning kan sätta press på förkastningslinjen mellan de båda tektoniska plattor som Nya Zeeland gränslar där en betydligt kraftigare jordbävning skulle kunna utlösas.
