– Det är inte Mecka, det är Mecka-hattan. Det här tornet och de här ljusen i staden är som i Las Vegas, säger den muslimske arkitekten Sami Angawi till AP.
– Sanningen om Meckas historia utraderas, med bulldosers och dynamit. Är det här utveckling? frågar han sig.
Angawi är inte ensam om att vara kritisk till hur stadens karaktär radikalt förändrats på mindre än 40 år. På bara ett fåtal årtionden har gamla pittoreska kvarter jämnats med marken för att ge rum för moderna lyxhotell, varav några ligger precis intill den stora moskén – Masjid al-Haram – med den kända kubformade kaba-stenen. Och historiskt värdefulla platser, varav några centrala för den muslimska tron, har förstörts.
Även om det råder enighet om att Mecka behöver rustas upp för att kunna ta emot det växande antal muslimer som varje år åker på pilgrimsfärd dit, så kallad hajj, så vänder sig många emot att byggbehoven utnyttjas av investerare som ser en chans att tjäna pengar på de mer förmögna turisterna genom att bygga lyxiga hotell och spa-anläggningar.
Idag är Mecka så pass exploaterat att det finns få platser kvar i staden som kan knytas till den muslimske profeten Muhammed. En stor andel av dem försvann under 1980- och 90-talen när Masjid al-Haram byggdes ut. Så sent som 2008 revs Abu Bakrs hus, den man som enligt muslimsk tro var Muhammeds efterträdare, för att lämna plats för ett Hilton-hotell.
Men bakgrunden till rivningshetsen är inte enbart ekonomi, även den muslimska religiösa inriktningen wahabism spelar en nyckelroll. Wahabisterna eftersträvar en puritansk tolkning av islam där ingenting annat än Allah får tillbedjas. Därför eftersträvar man att alla heliga muslimska helgedomar och platser förstörs, för att undvika att människor tillber eller vördar dem istället för den muslimske guden.
