Under hösten har israeliska flyganfall mot Iranstödda miliser i Syrien skapat möjligheter för jihadister från terrorgruppen al-Qaidas syriska gren Hayat Tahrir al-Sham att avancera och återta strategiska områden som Aleppo och delar av provinsen Idlib.
I veckan landade en grupp representanter för Hayat Tahrir al-Sham i Israel för att stärka banden till den judiska staten. I en tv-talkshow på den israeliska public service-kanalen Kan dök talesmän för jihadisterna upp och vände sig då oväntat direkt till den israeliska allmänheten.
– Vi älskar Israel, kläckte talespersonen för al-Qaida i Idlib plötsligt ur sig i intervjun.
Jihadisten fortsatte sedan resonemanget:
– Israel är inte fientligt mot den som inte är fientlig mot Israel. Och vi hatar er inte, vi älskar er väldigt mycket.
Uttalandet står i skarp kontrast till historiska uttalanden från al-Qaida, som åtminstone retoriskt har haft Israel som en av sina främsta måltavlor.
De israeliska attackerna har riktat sig mot vapenleveranser och militär infrastruktur kopplad till Hizbollah och Iran, och har enligt rebellerna varit avgörande för deras framgångar i Syrien.
– De anklagar oss för att samarbeta med er eftersom vi var glada när ni attackerade Hizbollah, säger en av jihadisterna till Kan.
Hayat Tahrir al-Sham, som tidigare var känd som Nusrafronten, har lett den nya offensiven mot den syriska regimen.
Medan rebellerna avancerar i Syrien pressas Hizbollah och den syriska regimen tillbaka av förluster och resursbrist.
Samtidigt som Israel intensifierar sina attacker i Syrien för att förhindra vapentransporter till Hizbollah rapporteras det att Hayat Tahrir al-Sham flyttar styrkor från Libanon till Syrien för att försvara sina positioner.
Att al-Qaida-anknutna grupper nu öppet lovprisar Israel är ett nytt steg i det geopolitiska landskapet i Syrien.
Förutom en till synes ganska kritisk artikel i Times of Israel har jihadistgruppens uttalanden fått mycket litet uppmärksamhet i engelskspråkig israelisk media. En publiceringspolicy som förmodligen kan vara geopolitiskt förnuftig på grund av landets beroende av USA, vars befolkning under de senaste 23 åren förmodligen skulle ha svårt att acceptera ett indirekt stöd till al-Qaida.
