Med hänvisning till dokument från västerländska säkerhetskällor, påstås Putin ha försökt göra det möjligt för den ryska flottan att utföra kärnvapenangrepp inom Natos territorium där en konflikt med alliansen att växa fram.
Mål skulle inte vara enbart militära. Enligt William Alberque, en före detta Nato-tjänsteman, "kan det finnas hundratals, om inte tusentals, mål kartlagda över hela Europa, inklusive militära och infrastrukturella mål."
Ryssland är också uppenbarligen fortfarande kapabelt att transportera kärnvapen på ytfartyg, vilket experter säger medför en betydande risk för eskalering eller olycka.
Strategic Arms Reduction Treaty (START I), som undertecknades av USA och Ryssland 1991, skulle ha eliminerat denna möjlighet, även om många ofta har ifrågasatt Moskvas implementation av avtalet.
Möjliga mål som presenterades av Financial Times var Frankrikes västkust, militära installationer i Norge, Tyskland och Estland, samt den brittiska hamnstaden Barrow-in-Furness, känd för sin produktion av atomubåtar.
– De ser (taktiska kärnvapenstridsspetsar) som potentiellt fredsframtvingande vapen, säger Jeffrey Lewis, professor vid Middlebury Institute of International Studies i Monterey.
– De kommer att vilja använda dem, och de kommer att vilja använda dem ganska snabbt.
– Det finns en global kapprustning som liknar det kalla kriget på 1950- och 60-talen, säger Anton Bendarzsevszkij, chef för Oeconomus Economic Research Foundation, till Financial Times.
Ryssland sägs ha mer än 5.500 kärnstridsspetsar i sin arsenal, medan USA har drygt 5.000, vilket innebär att de två länderna kontrollerar cirka 90 procent av världens kärnvapen idag.
